DEMOCRATAS Y REPUBLICANOS, AMBOS BANDOS QUIEREN QUE SE PROTEJA A LOS WHISTLEBLOWERS QUE DENUNCIAN EL FRAUDE CORPORATIVO.
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La encuesta realizada por The Marist, de la que hablamos en nuestro post anterior, muestra que los americanos, quienes están a las puertas de una reñida contienda electoral, consideran el fraude corporativo como una prioridad nacional y quiere ayudar a que los denunciantes que lo exponen gocen de garantias.
Cuando se les preguntó que si la aprobación de leyes más fuertes que protejan a los empleados que denuncien el fraude corporativo debería ser una prioridad para el Congreso, el 82 por ciento de los encuestados (81 por ciento de los probables votantes) estuvo de acuerdo. Los republicanos (74%) se sintieron casi tan fuertes en esta pregunta como los demócratas (88%), lo que demuestra que las batallas partidarias sobre la denuncia de irregularidades en el momento de la impugnación del Presidente Trump no han tenido ningún efecto en el apoyo bipartidista para la protección de los denunciantes. La encuesta muestra un apoyo similar a la protección de los denunciantes del gobierno federal.
Esta encuesta, puede servir como punto de partida para el Congreso de los Estados Unidos, ofreciéndole ese empujón que resulta necesario, para materializar y actuar en relación con los proyectos de ley pendientes sobre la corrupción en el sector privado, como los relativos al fraude con valores, productos básicos y el blanqueo de dinero.
Este año será recordado para los españoles y el mundo por sus crisis económicas y sanitarios, con el letal coronavirus Covid-19 propagándose por todo el mundo, los incendios que arrasan grandes porciones de Australia y el oeste de los Estados Unidos, olas de calor que derriten glaciares en el Ártico siberiano. En los Estados Unidos, la acción federal positiva sobre el cambio climático siguió siendo difícil de alcanzar, pero a principios de año se llegó a un acuerdo en el Congreso sobre el gasto masivo del gobierno para hacer frente al Covid-19. Lamentablemente, el rápido ritmo y el volumen del gasto federal crearon nuevas oportunidades para la mala conducta y estas oportunidades fueron aprovechadas por ciertos actores corporativos con acceso especial al poder ejecutivo. He aquí algunos ejemplos que nos ofrece la National Whistleblower Center:
En mayo del presente año, el New York Times determinó que algunas de las compañías más grandes de la nación habían recibido fondos del Programa de Protección de Cheques de Pago que el Congreso había previsto para las pequeñas empresas que luchan debido a Covid-19. Muchas de estas compañías estaban aprobando simultáneamente paquetes de pago multimillonarios para altos ejecutivos. Amanda Ballantyne, líder de Main Street Alliance, un grupo de defensa de las pequeñas empresas, describió sucintamente este abuso de poder como «escandaloso».
Un informe publicado la semana pasada por Friends of the Eatrh, Public Citizen, y Bailout Watch evidencia que muchas compañías de combustibles fósiles, que luchan con una década de pérdidas, han encontrado un nuevo salvavidas con un programa federal de ayuda Covid-19 llamado Secondary Market Corporate Credit Facility. Aunque este programa estaba destinado a las empresas viables y no a las que están al borde de la insolvencia, estas empresas de combustibles fósiles en quiebra están ahora asegurando miles de millones en financiación de la deuda, aislándose de las fuerzas del mercado y frenando la transición a una economía de energía limpia.
De igual modo, el Washington Post informó que hasta un 30% de las empresas de petróleo y gas que cotizan en bolsa dijeron en sus declaraciones corporativas que planeaban utilizar una disposición poco conocida del paquete de ayuda Covid-19 que ofrece reembolsos de impuestos a las empresas con el objetivo de frenar la pérdida de puestos de trabajo. Hay pocas pruebas de que se haya evitado la pérdida de puestos de trabajo. Por ejemplo, después de recibir un rescate de 55 millones de dólares, Antero Midstream, una empresa de gasoductos de 2.500 millones de dólares, redujo el gasto de capital en un 68%, lo que dio lugar a innumerables pérdidas de puestos de trabajo entre los proveedores. Mientras tanto, sus accionistas recibieron pagos de dividendos y sus dos principales ejecutivos cobraron más de 150 millones de dólares en acciones de la empresa.
Los denunciantes ya están desempeñando un papel esencial en la exposición de este tipo de mala conducta, pero se podrían tener mejores resultados con políticas mas efectivas.
La creación de un cuerpo normativo amplio para que los reguladores, los fiscales y los whistleblowers colaboren en la lucha contra la corrupción no será posible en años, pero afortunadamente hay oportunidades a muy corto plazo de lograr un progreso significativo hacia ese objetivo. En los Estados Unidos, todavía hay tiempo en el actual período de sesiones del Congreso para fortalecer la Ley Dodd-Frank, la ley que protege y recompensa a los Whistleblowers que exponen y ayudan a enjuiciar los fraudes relacionados con valores y productos básicos.
Un reciente fallo del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, conocido como Digital Realty (poner hipervínculo), interpretó erróneamente que Dodd-Frank no ofrece ninguna protección a los «denunciantes internos», es decir, los que denuncian los fraudes, después de haber intentado resolver el problema dentro de sus empresas.
Conocida como Whistleblower Programs Improvement Act. (S. 2529), este proyecto de ley restauraría la protección de los denunciantes internos y también aceleraría las recompensas a aquellos denunciantes que ayuden a llevar a cabo enjuiciamientos exitosos.
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